她生于一个敬畏上帝的家庭，长得又文雅和纤弱。她是信仰并没有妨碍她受爱戴和尊敬。这个孩子 被她用正道抚养成人，简直是同她一个模子倒出来的。他喜欢同母亲一起去祈祷会，对男孩们热中 的赛马则兴趣不大。男孩们因此很不喜欢他，常常用粗鲁的玩笑羞辱他，冲他开下流无耻的玩笑， 弄得他痛苦不堪。

两年以后，这男孩威利.侯特十四岁了。军团离开正轨营地，去几哩开外的地方露营，训练枪法。 我打算将这孩子留在营地，心想露营处太潮湿，本来就对健康不利，他这么孱弱，去了那里恐怕 会雪上加霜。但我的上士乞求了好半天，非要带他去。

“上校，谣传有人会恶作剧，”他说，“他们会很粗鲁地捉弄这孩子的。他的毅力和耐心一向是他 们的眼中钉。长官，这孩子实在是个圣徒呢。”

那次露营我实在是很倒霉。军团出去还不到两个星期，就有好几桩违反军令的事情告到我这里。 我发誓要让下一个肇事的家伙遭到痛打，以杀一儆百。

一天早晨，有人来报告说头天晚上枪靶让人踹倒踩烂了，正常的训练无法进行。这实在太可恶了！ 我下令调查，一路顺藤摸瓜，发现肇事者出自威利.侯特呆的那个帐篷里。军团的败类中有两个 就住在这个帐篷里。等我们找到了足够的证据以后，整个帐篷里的人全被捉拿起来，带到军事 法庭受审判。

我们命令他们交出肇事者，可说了半天，一点反应都没有。最后我说：“我们掌握了所有的证据， 证明你们中的某人，或者某些人犯了昨晚的案。如果任何昨晚睡在四号帐篷里的人有种站出来受 罚，其他的人就可以获释；否则，我们就只好惩罚你们所有的人，每一个人都要从“猫”那里挨 十鞭，没有别的选择。”

好几分钟，大厅里都一片死寂。然后，从这群高大的男人当中，威利.侯特那几乎看不见的瘦小身 子钻了出来。

“上校，”他说，“你说过，如果昨晚睡在四号帐篷的人，不管是谁，站出来受罚，其他人就可 以获释。我准备好了，长官，我能现在就受吗？”

我惊得发呆，好一阵子说不出话来。然后，我心中怒火熊熊燃烧起来，转身冲着那群男人大叫： “难道你们中间没有一个像个男人的？你们竟胆小到这种地步，让这个少年为你们受过？他没有 一点错，你们和我一样清楚！”但他们还是站在那里，阴沉沉地一言不发。

我转向少年，他恳切的眼睛盯着我。这是我一生中最难受的时刻。我知道我必须守诺言，这少年 也知道，所以他又说了一遍：“我准备好了，长官。”

我心痛得被人揪起来一般，下令将他带到前面受罚。他勇敢地站在那里，光着脊背，鞭子落了下 去：一！二！三！打第四下时，他惨白的嘴唇里漏出一声呻吟；鞭子就要第五次落下时，一声嘶 哑的惨呼从站在一旁观看的人群中爆爆发出来，军团的害群之马吉姆.赛克思一跃而出，一把抓住 了鞭子，用哽咽的声音喊道：“住手，上校，住手！把我绑起来！不是他，是我干的！”他抱住 少年，脸孔痛苦地抽搐着。

威利抬起眼睛，注视着吉姆的脸，虚弱地微笑着，几乎说不出话来。那是怎样的微笑啊！他悄声 说：“不，吉姆，你现在已经安全了，上校会守信用的。”然后他的头往前一垂，昏了过去。 第二天我去医务室帐篷里看望少年，在路上碰见了医生。我问：“孩子怎么样了？”他安静地答 道：“上校，他在每况愈下。”“什么？！”我吓了一跳，不禁叫了起来。“是啊，他虚弱的身 体无法承受昨天的惊吓。我早就知道这只是迟早的问题。昨天的事只是加速了这一过程。长官， 他的大部分已在天国了。”他和善、衰老的眼睛湿润了，站在路旁，目送我走进帐篷。

垂死的少年倚枕而卧，吉姆.赛克思跪在床边。少年脸上死白死白的，让我吃了一惊。但他的眼 睛里闪烁着奇异的光，非常甜美。吉姆抬起头来，眉毛上汗珠闪闪。他断断续续地说：“你为什 么要这样作，孩子？为什么？”

“因为我想为你承担这一切，吉姆。”威利微弱的声音非常温柔，“我想这也许能使你明白，基 督是怎样为属他的人死的。”

“基督不需要为我这样的人这样作，孩子。我是个坏人，你应该知道。”

“但他死就是为了拯救坏人。”威利回答，“他说过，‘我来不是召义人，乃是要召罪人。’

‘你们的罪虽像朱红，必变成雪白；虽红如丹颜，必白如羊毛。’亲爱的吉姆，听着，他在呼唤 你，他为罪人洒热血。他在你的心门上叩门，快去回答　！”

少年说不出话来了，但他把手轻轻地放在吉姆低垂的头上。

我站在暗处，发现自己的心被奇怪地搅动了。很久以前我听过这种事情，少年的声音似乎是母亲 心声的回音，从遥远的过去微微弱弱地飘来。

我不知自己在那里站了多久。吉姆的一声哭喊惊醒了我，我看见少年倒在枕头上。我以为他已经 去了，但他很快又醒了过来。他睁开已是暗淡无光的眼睛，喃喃地说：“妈妈，给我唱《珍珠门》， 我好累。”

这首歌好熟悉，过去我常常听人唱它。歌词涌上了我的心头。于是我为这奄奄一息的少年轻轻地 唱了起来。“谢谢您，上校，我会很快去那里的。”

这种信心对我来说实在很陌生，我不禁问：“去哪里？”

“去天国，上校。”然后他又开口唱道：

“我已经没有任何的请求，
只要祢的宝血遮盖我。
祢在等着我来，
神的羔羊啊，我来了。”

他的声音断了，但每一个听见的人的心都被深深地触动了。他虚弱的胳膊慢慢垂了下来，眼睛中 亮晶晶的光消失了，少年勇敢的灵魂飞回了主的怀抱。