发生在一五一七年十月叁十一日的宗教改革运动，迄今仍旧是世界历史上一个重大的转捩点，因为这个改教运动，使基督教传福音的事工积极向外扩展，而有十七世纪的敬虔主义出现，呼吁信徒过敬虔的信仰生活，并且同时由基督教会发起一股极大的海外传福音浪潮。也因为这个传福音异象，才有今天的基督教会在全世界各地设立，不但改变许多地区的文化，也同时改变许多人类近代历史的轮廓。当然，这期间一直被历史和社会学者引为争论的议题，就是基督教搅乱了其传福音地区原有社会与文化的生态，这点的是是非非并不是简单的叁言两语就能论出个结果，但对今天的基督教会确实有很值得深思反省的价值。
　　
　　宗教改革的背景当然与当时的教会生态之腐败有密切关系，否则就没有改革的必要，也不会有改革的空间。简单地说，当时的教会之所以需要改革，主要原因就是在於当时的教会已经有严重违背圣经的教训，且事件不断地出现，才逼得当时在修院教书的一名默默无闻的学者马丁路德忍不住，决定冒着生命危险站出来，将他所看到、知道的弊病写成九十五条「抗议文」，公开示众，而引起当时宗教领袖的震怒，宗教改革於焉而成。
　　
　　马丁路德改革运动时有提出叁项主要的信念：其一，人是因为信耶稣而得救。其二，圣经才是教会最高的权威。其叁，每个信徒都是传福音的「祭司」。
　　
　　在第二项运动中，长老教会创会者约翰．加尔文则更进一步地宣示：教会的基础是圣经，圣经乃是上帝的话，教会就是建造在圣经上帝的话的基础上。他甚至强调，所有教会举行任何聚会时，都必须读圣经、讲解圣经的信息。因为聚会的主要目的就是要传讲圣经的话语，让信徒都能明白圣经上帝的话，并且依照圣经上帝的话语的教训去遵行。
　　
　　为甚麽马丁路德会以「圣经是教会最高的权威」做为推动此项改革运动的信念呢？原因就是当时的教会有两个严重错误现象；一是禁止信徒读圣经。为了不让信徒能读圣经，当时所有圣经的出版品都是用拉丁文或是希腊文印行。想要读圣经，就必须进入修道院去修希腊文、拉丁文，而进修道院，通常都是要参与服事教会的事工。只要是有人进入修道院，就有机会被神职人员强力「洗脑」，灌输服从教皇的观念，并且将这样的观念转化成为一种信仰。二是教皇所讲的话被当作比圣经的话语还要有权威，任何发生争议的事务，只要教皇说怎样，就依据教皇的决定为决定。即使教皇所做的决定有明显违背圣经的教训，也以教皇所做的裁决作定案的基准。
　　
　　但我们知道，在当时欧洲有许多大地主、财主，为了要保护家族的财产，怕财产被教会透过立法的权势徵收，使之失去富贵生活的依据。因此，通常都会要孩子投入两项工作，一是从军，另一是进入修院成为神职人员。前者可以因为有家族的财力作背景靠山，在军政上取得优势，很快就掌握军政大权。後者则是透过修院的研习功课成为神职人员，然後再利用家族财政、军政之优势，培植神职子弟将来取得主教的职位，进而窥探大主教的地位。这样的例子在当时的基督教会甚多。换句话说，这些在当代社会有显赫名望的家族，从军，是为了维护家族势力，而献身当传道工作，则是为了要保护自家的财产，这就是严重堕落的主要因素之一。
　　
　　因此，当马丁路德推动改革教会的理念之後，紧接下来的，就是要如何帮助所有的教会真的「回到圣经来」？人民看不懂圣经，怎能知道圣经写的是甚麽？单听神职人员讲的，不会有差错吗？教皇的决定若是违背了圣经的教训时，有谁可以纠正他，让他知道所做的决定是不符合圣经教训呢？
　　
　　一五二一年，马丁路德从教廷下令德国召开的宗教法庭议会走出来後，被他所属教区的诸侯腓勒德克（Frederick）派人将他「逮捕」到一安全的地方□瓦特堡（Wartburg Castle），将他隐藏起来，保护他，以免被教廷所差派的人抓去。马丁路德就利用在瓦特堡居留的那段时间做了一件影响深远的事，就是翻译圣经。他将新约圣经直接从希腊文翻译成为当时最普遍通俗的德国语文。由於这本圣经翻译出来，使当时的德国民众都看得懂、会读，进而使原本教廷禁止人民阅读圣经的禁令形同虚设，而人民也因为能自己阅读圣经、明白圣经，宗教改革运动因此迅速扩张到整个欧洲社会，而读圣经就因此成为一股新的浪潮。时至今日，马丁路德所翻译的这本圣经，不仅是成为基督教会重要的文献，且是德国区分古典德文与近代德文的一个分界指标。
　　
　　我们可以用这样的话说：宗教改革之所以能够真正推广开来，且能成功地影响到各地教会进行改革工作，最重要的原因之一，就是马丁路德翻译出来的这本人人看得懂的这本圣经所带来的结果。就是因为大家都喜欢读圣经，教会改革的工作就在每个人的生命中、每个家庭里产生了新的力量，使信徒成为「新造的人」，也使教会成为新的福音器皿。圣经成为大家共同遵守的生活与工作之准则，更成为教会论断是非、对错的唯一凭据，而不再是教皇，也不是神职人员，因为圣经是上帝的话，上帝的话就是权威。也因为这样，宗教改革运动就产生一股强有力的普遍信念：回到圣经来！
　　
　　宗教信仰最容易堕落的关键，就是宗教人员不再重视经典的教导，更严重的是把自己的话当作「经典」，用来愚弄信徒，让信徒把宗教师当作神明看待，这才是信仰堕落的第一步。因此，要让宗教信仰有正确的教导，最基本也是最重要的工作，就是要从教导信徒认识经典开始。一个宗教师如果对经典没有兴趣，也没有善尽教导的工作，那是腐败的开始，信徒应该要特别注意。
　　
　　今天也是这样，如果要改革教会，并不是高喊「我们教会要改革」这样的话语就能达成的，也不是随便引用几段经文就能成事的，真正要改革教会的弊病，最主要的，就是要大家「回到圣经来」。如果没有「回到圣经来」，我们可能会拿了很多教会法规条例，也会依据许多政府法令，更会引用许多企业单位成功改革的例子来对待教会这个信仰团契，结果达成的是，在表面上看起来是改革了，实质上是脱离了信仰的内涵和基本原则，这样的教会不已再是原本应该有的信仰团契，而是一个社团，更像一个事业体，距离信仰团契和信仰见证只会越来越远，对整体教会一点帮助也没有。因为它已经失落了上帝的话的基础。

来 源： 圣经知识库