埃利斯（Stephen Hales, 1677-1761）是科学界最传奇性的人物之一，有51年之久，他在英格兰特丁顿（Teddington）的乡下教会担任牧师。他在神学上藉藉无名，在生命科学界却被称为「植物生理学之父」。植物「蒸散作用」（transpiration），就是他首先提出来的。此外，在医学界，他是人体生理学的大师，现今依然广用的「水银血压计」，便是他造的。
　　
　　草毯教堂里的隐士
　　
　　1709年，当埃利斯到特丁顿牧会时，会众都感到稀奇，因为这个新来的助理牧师，一上任就为他们挖了一条水渠，使乡民可以喝到比较干净的水。然后，又在别人的房顶上设置小型的风车，让住家的通风获得改善。1718年，他还盖了一间教堂，这教堂有非常好的采光，教堂里长了一大片的草毯，会众可以坐在草地上听道，他称这教堂为「草地上的教堂」。
　　在会众的眼中，埃利斯是个谜。牧会之余，他收集动物的死尸，村里的死狗、死马、死驴都可以往他那边送。他自制一根弯曲的玻璃管，里面放置一些水银，另一端接上动物的心脏血管，用来量动物的血压。他也用这支水银压力计，接在植物的根部与叶子的叶柄上，量测植物导管内的水分压力。
　　
　　受苦者的关怀与改革
　　
　　这位牧师历经苦难，他在1719年结婚，两年后妻子病逝，他没有孩子，且终生未再娶。不过，他似乎是把自己的苦痛，转换成对周遭痛苦之人的关怀。他也为附近的监狱改善通风，兼顾囚房铁门的坚固，以及空气的流通；他为船只建造通风的船舱，并建造保存新鲜水果的通气柜。当时，乡下纵酒的人多，私酒盛行，他到英国议会陈情，反对开放酒禁。
　　他提出政府应该管制酒的原因，是乡下人单纯，容易沦为醉鬼，他引用圣经「虽然是全业的主人，但为孩童的时候，却与奴仆毫无分别，乃在师傅和管家的手下」（加拉太书四1-2），讲到痛哭流涕。此外，他用实验数据说明酒精对人体神经的影响，说服当时的议员，而达成任务。
　　
　　生命存在的法则
　　
　　他讲道的方式也很特别，例如，他在1751年讲「上帝道成肉身的智慧与良善」（The Wisdom and Goodness of God in the Formation of Man），他并没有留下讲道内容，但是会众记得他用生物生理与解剖学来辅助这一题目的讲解。他也用牛顿的万有引力定律，来解释创世记第一章，上帝起初如何从「空虚混沌」中创造出动物与植物。
　　他提到：「宇宙中有吸引力就有排斥力，如果吸引力等于排斥力，这个宇宙将是混沌的，万物将无法聚集成形。生命的存在，都是吸引力大于排斥力，才能成形。而万有引力是只有吸引力而没有排斥力，这证明万有引力是上帝创造生命的奇妙法则。」
　　
　　植物的蒸散作用
　　
　　这是一个深具启发的论点，现代的课本会提埃利斯的蒸散作用，却很少提到他由研究而认识上帝作为的部份。埃利斯是个牧师，同时也是个杰出的科学家，并经常以科学、神学相互印证，科学让他认识信仰，信仰也让他认识科学。
　　他在1727年出版《植物静力学》（Vegetable statics ），提出只要空气中的蒸气压力与根系中的水分压力有差，就可以源源不断地将水分输送上去；他又提出借着水分的输送，植物的根系也自土壤中吸收养分，这是科学史上第一本植物生理的书。1733年，他又出版《血液静力学》（Haemastaticks），论血压与血液在血管内的流动，这是十八世纪人体生理学最重要的著作。
　　
　　另一种选择
　　
　　研究科学为他带来名声，1750年，英国皇帝乔治二世任命他为伦敦地区的大主教。但是他爱他的会友，他的会友也爱他，他谢绝前往，仍然留在特丁顿牧会，为此，他被谑称为「壁橱里的牧师」（Clerk of the closet）。特丁顿部份的居民到美国乔治亚开拓，还推选这位家乡牧师担任殖民地区的参议员。但是埃利斯没有前往，他仍留在乡下牧会，到84岁至死才放下他的工作。
　　英国皇家与科学家要将他葬在国家坟场西敏寺教堂，但他生前留下遗嘱，要葬在特丁顿教会后的小坟场。他的墓碑上刻着：「他是帮助人渡过困难的熟练工人，是上帝作为的探索者。」迄今，世界上植物学最高的学术奖仍称为「史蒂芬．埃利斯奖」。
　　
　　资料来源
　　1. Harris, D.F., 1916. Stephen Hales, the Pioneer in the hygiene of ventilation. The Scientific Monthly. Vol. 3. p. 440-454.
　　2. Grculach, V.A., 1942. Stephen Hales-pioneer plant physiology. The Scientific Monthly. Vol. 55. p.52-60.
　　3. Thomson, A.J., 1932. The Great Biologists. Chapter VI. Stephen Hales, 1677-1761:one of the early measures. P.34-38. Methuen & Co. LTD. London.

上网时间： 2006-11-14 
来 源： 原载于《校园》Vol.48 No.5，2006
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