一般而言，出版会反映人们在特定领域思考和研究的成果。照样，我们若回顾过去20年中国大陆出版界关于基督教的图书的出版历程，会大致看出大陆知识界对基督教认识的一个渐进过程。
大陆出版关于基督教的图书包括两个路径。一个是中国基督教两会，内部出版发行，另一个是专业出版社公开出版发行。前者主要侧重圣经和解经工具书，不是本文要讲述的。我重点讲述专业出版社的出版状况。或许许多出版品幷非是大陆学者的创作，而是译作或海外学者的作品；或许大陆出版者幷没有系统性的规划，而是随机遇而出版，但无论如何，我们从所出的书可看出人们认识上的变化。
第一阶段（20世纪80年代初），圣经是毒草，基督教是鸦片。在这一阶段，人们的观念还受到前一阶段左的思潮影响，对基督教的看法极为副面。最早在书店见到关于基督教的书，是三联出版的一个苏联无神论者写的《圣经是怎样的一本书》。后来有陈鼓应的《耶稣新画像》，以及一些批判圣经和基督教的书。这些书总的来说，从无神论的偏见和预设的政治立场出发进行他们的论述。陈鼓应原本是研究老子的专家，在《耶稣新画像》里却丝毫看不出受《道德经》熏陶的平和，他大骂上帝是暴君，耶稣是伪君子。面对文革遗留下的一大堆经济、社会问题，“多谈些问题，少谈些主义”的口号非常盛行。这种思潮妨碍着知识界客观冷静地来认识基督教。连这一阶段的文学研究，都脱不了这样的影响。当时许多的文学评论，结尾部分都有公式化的一段：囿于作者宗教世界观的影响，局限了作品的思想意境云云。
第二阶段（20世纪80年代后半期），人们认识到基督教是文化的一部分，是社会生活的一部分。这个阶段开始有《圣经故事》出版，出现一些介绍基督教常识的书，也有专着论述到基督教在文化和社会中的作用。有两本书值得一提。第一本是马克斯韦伯的社会学著作《新教伦理与资本主义精神》，这本书让学界看到西方现代化进程和基督教，尤其是宗教改革的关系，开始意识到基督教是社会发展的动力，而不是阻力。第二本是刘小枫的《拯救与逍遥》。在80年代后期沸沸扬扬的文化比较热中，刘小枫从“诗人为何自杀”的问题出发，用激情的文字把基督教的拯救精神呈现在国人面前。在这一阶段，学界开始突破以往意识形态的框框，关注到深厚的基督教文明对西方文明塑造的深远影响。89年前轰动一时的《走向未来丛书》（四川人民社）有很多本涉及到这一点。但这一阶段人们的关注总的来说是人文主义取向的，颇类似于五四前期陈独秀等一批知识分子对基督教的理解，大谈基督精神，但还未进到信仰和生命的层面。
第三阶段（20世纪90年代前期），人们开始意识到基督教可能为我们社会的思想、学术、政治等提供新的资源和新的思路。在这一阶段，有心的出版者开始有计划地向国人介绍基督教文化。有三套书值得一提：一套是四川人民的《宗教与世界》丛书，收入了麦奎利、蒂利希等人的多本着作；一套是贵州人民的《基督教文化评论》，目前已出到第12辑，广泛介绍基督教文化中多层面的要题；还有一套是三联书店的基督教与学术思想文库，收入了拉纳、薇依、巴特、莫特曼等人的作品。有两本学者的专着值得提出来：刘小枫的《走向十字架的真》和何光沪的《多元化的上帝观》，这两本书介绍了当代神学各大家的思想，把当代神学的概念、要题介绍给了国人，学界才意识到原来神学也是学术。许多基督教神学的术语进入一般学者的写作中。可惜的是这阶段介绍的大多是自由派神学，许多似是而非的观念影响了学术界，甚至让他们以为基督教的主流就是如此。这提醒我们思考应当怎样及时地把福音派的神学介绍进去。这一阶段，一些重点大学开始创建基督教研究所（或宗教研究所），制定10年、15年的研究规划。在这个时期，基督教信仰和文化、社会的关系得到更多的关注和思考，关于基督教和中国社会，关于教会大学，关于传教士和近代中国这些方面都有好几本专着问世。学界越来越深地意识到了宗教信仰在社会变革中的作用，而文化基督徒的大量涌现也是在这个时期。
第四阶段（20世纪90年代后半期），人们开始意识到基督教不仅是文化，更是生命和信仰。《荒漠甘泉》（考门夫人着）、《花香满径》（巴克莱着）这两本灵修小品得以出版，幷且受到欢迎可以反映出一些这个阶段的特点。史铁生和北村的小说开始带动人们讨论罪和拯救的问题。德兰修女的祷告、默想集《活着就是爱》也唤起许多人心中深深的响应。北京的自由知识分子余杰在他的文章中写到，他读《活着就是爱》读得热泪满怀，他还买了许多本送给周围的朋友。在这个阶段的《基督教文化评论》所收的文章里，我们发现一些学者的学术文章也带出一些生命的思考。这一类的书出版量不多，但从受欢迎的程度可看出知识界认识的变化。
第五阶段（21世纪初叶）今天的情形又怎样呢？我的观察是知识界开始在关注真正的基督教是什么，真正的信仰和生活的关系是什么？我相信这种关注落实在出版上，正沿着两条路径展开。其一是神学原典的出版，如前年出的爱德华滋的《宗教情操真伪辨》、最近出版的《马丁路德文选》。其二是信仰在生活中的落实，比如这两年陆续出版的从圣经原则谈人生励志、谈家庭关系、谈管理等类的书。
长期以来，基督教信仰在中国社会和文化中一直处于边缘的地位。而今天，中国知识界正开始思想重建、文化重建的努力，我们基督徒当怎样介入其中，参与文化的更新呢？这个问题值得我们深思。但愿我们不再缺席其间！
2003年8月
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