最能代表美国的音乐，是黑人灵歌。
从前美国的黑人，处境极为悲惨，受到不平等的待遇，被当作牲畜和工具。他们唯一能够享有人尊严的地方，是到教会里去。黑人的妇女，珍视他们顶上的帽子，以为是冠冕。在教堂里，他们可以自由的尽情歌唱，跳跃，欢呼，发泄情感，而不会受到干涉。这种心情，是可以了解，也应该同情的。
黑人音乐的主题，大部分是盼望天上，仰望主赐自由，脱离为奴的环境，进入应许之地；也有的以得胜撒但，和胜过罪恶为主题。由于他们大部分没有受教育的机会，也没有乐器伴奏，所以开始时候的歌词和曲调，大都是很简单，只使用五个音符(pentatonic)，而常有重复，也易于记忆唱诵。
1799年，在肯塔基州，由卫理公会率先举行露天和帐篷布道，那是黑人和白人一同参加的大聚会，影响所及，黑人灵歌进入城市和白人教会。这样，就有了乐器和声，又像各地教会采用民歌曲调，加上了民歌的成分，新的音乐产生了；常是以互相应答的形式，有时还有拍手，和舞蹈动作，并混和爵士乐旋律，不仅在教会敬拜的时候歌唱，并且也在工作中吟诵。
发展到这阶段，情感成分，显然的浓厚的增加，这样的诗歌，活泼而淳朴自然，也还适于在某些类型的聚会歌唱，特别可调剂沉闷的气氛。相对的，庄严肃穆的成分减少了，在训诲造就的效能上，不能不受影响。
继续演变下去，到二十世纪中，摇滚音乐进来了，情形急剧的走下坡。一些教会的诗歌，不着意敬拜，只求发泄自己，感到欢乐和满足，而不能进入灵里的喜乐，其恶声刺耳，丑态更不堪寓目。华人教会中，既不慎于思辨，就在仿效西方之外，加上了效法流行音乐，靡靡之音，也在华人自作的乐曲中出现，助长教会世俗化，而不知道警惕，实在可忧。
音乐是教会敬拜重要的一部分，不能够见新心喜，也不可看世人的样子。圣经说：
当用各样的智慧，把基督的道理丰丰富富的存在心里，
用诗章，颂词，灵歌，彼此教导互相劝戒，心被恩感，
歌颂神。(西三：16)
这是诗歌在聚会中的正确运用。在教会音乐的历史中，正统神学的传播教育，部分要赖诗歌，使圣徒得建立，确实在有很大的功效。有人甚至说：“我不关心谁是神学主流，只要给我掌握音乐。”
奥古斯丁(St. Augustine)彷徨于信仰之门的时候，在米兰听到安波罗修(St. Ambrosius)主教谱写圣诗，教导信徒歌唱。他立即觉悟到其功效，认为人即使心不向道，也会因圣诗把真理唱进心中。马丁路德(Martin Luther)在宗教改革的时候，也写了雄壮的诗歌，振奋信徒，靠主进行神圣的事工。
约翰韦斯利(John Wesley)是深懂音乐的人。他说：“如果在唱诗的时候，心只专注其曲调，而不思想歌词的意思，那就是在犯罪。”也许，你会觉得他的话说得太重了些；但该想想，现在的诗歌，还有多少词意可想，有多少把人的心思引向神，叫人更渴慕神，教导人更知道神呢？
黑人灵歌，对教会有相当程度的贡献，因为那适合当时的环境，也根据圣经的话，而且音调韵律简朴而不失于低级，通而不俗，合于圣徒体统。而现代的音乐呢？确实难以说出其有甚可取的地方。
孔子是懂音乐，热爱音乐的人。他听到韶乐，欣赏过于美食；但他听到郑卫淫靡的音乐，认为是亡国之音。荀子对音乐的教育功能，认识非常清楚，他说：“礼乐废而邪音起者，危削侮辱之本也。故先王贵礼乐而贱邪音。...乐者，圣人之所乐也，而可以善民心，其感人深，其移风易俗，故先王导之以礼乐，而民和睦。”(荀子.乐论篇第二十)
戴维注重以音乐敬拜神，把利未人分成二十四班，在圣殿里“遵王的旨意唱歌...奉神之命作王的先见”(代上二五：)。
新约教会的歌唱，为敬拜的重要部分。耶稣降生为人，道成了肉身，天使歌唱。将来神的会众，“都站在玻璃海上，拿着神的琴，唱神仆人摩西的歌和羔羊的歌”(启一五：2,3)。
但是，看现今教会音乐的情形呢？不久前，酒吧里偶然奏教会的乐曲，听见的人以为是亵渎；现在，有人把低级酒吧的曲调，搬进神的教会，反说是迎合年轻人的喜爱！单这把人的“喜爱”代替神的旨意，就是可怕，可哀的事。莫怪圣乐消失了，代之以邪音，对教会的影响，不问可知。幸而有些教会，已经迷途知返，开始有传统音乐的复兴，惟愿能够继续进步。
我们要为教会祷告，也要儆醒，愿圣徒知所分辨，莫让邪乐进入神的圣会，把稗子混入麦子。
附录：
摩西，下去吧
当以色列人在埃及地，
让我的百姓去；
压迫深重他们难以忍受，
让我的百姓去。
（副歌）下去，摩西，
下到埃及地，
告诉那法老，
让我的百姓去。
勇敢的摩西说：“耶和华如此吩咐，
让我的百姓去；
如果不然，我要击打你的长子死亡。”
让我的百姓去。
你们不要再被奴役劳苦，
让我的百姓去；
他们要掳掠埃及的财物，
让我的百姓去。
当以色列出离埃及，
让我的百姓去；
离开那狂傲欺压的土地，
让我的百姓去。
噢，在那黑暗阴沉的夜里，
让我的百姓去；
当摩西领出了以色列民，
让我的百姓去。
他们就领着军队经过，
让我的百姓去。
－－佚名
Go Down, Moses
When Israel was in Egypt's land:
Let my people go;
Oppress'd so hard they could not stand,
Let my people go.
Chorus: Go down, Moses,
Way down in Egypt's land,
Tell old Pharaoh,
Let my people go.
"Thus saith the Lord," bold Moses said,
Let my people go;
"If not I'll smite your first-born dead,"
Let my people go.
No more they shall in bondage toil,
Let my people go;
Let them come out with Egypt's spoil,
Let my people go.
When Israel out of Egypt came,
Let my people go;
And left the proud oppressive land,
Let my people go.
O, 'twas a dark and dismal night,
Let my people go;
When Moses led the Israelites,
Let my people go.
'Twas they that led the arimies through,
Let my people go.
-- Unknown
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